История создания Т-34 тесно связана с историей создания А-20. После того, как основой для будущего танка был выбран А-32, ему приказали увеличить броню до 45 мм. Но металл зря расходовать не стали и сначала проверили его ходовые характеристики, просто погрузив балласт, соответствующий массе дополнительных бронелистов. Новый танк с возросшей броней получил заводское обозначение А-34. В октябре-ноябре 1939 года весь завод трудился не покладая рук. Правительство жестко поставило задачу построить 2 образца танка к 7 ноября, чтобы они смогли принять участие в параде. Однако танки так и не построили вовремя. Основные трудности заключались в изготовке броневых листов. При сгибе в определенных местах появлялись трещины. Большие размеры (по тем временам) цельных бронелистов также значительно усложняли работу над ними. Позже одним из условий принятия этого танка на вооружение стало преодоление 2000-километрового пробега. Первый А-34 (будущий Т-34) сошел с конвейера завода в январе 1940 года, а второй в феврале.
К 22 июня 1941 года было выпущено, по некоторым данным, чуть более 1000 "тридцатьчетверок", претерпевших в ходе доводки многочисленные изменения в конструкции. Первые бои с танками противника Т-34 выдержал с честью: небольшие танковые подразделения, на вооружении которых стояли новые "тридцатьчетверки", успешно сражались с немецкими танками в локальных боях. Первые бои, однако, показали недостаточную защищенность броневой защиты танка против 47-миллиметровых и 50-миллиметровых немецких противотанковых орудий. Кроме того, на низкой эффективности танка в бою сказалась недостаточная подготовка экипажей и нехватка ремонтной базы. К тому же, советская тактика "распыления" танков выглядела устаревшей по сравнению с немецкими "механизированными кулаками", способными прорывать фронт противника на десятки километров вглубь.
После наращивания производства Т-34 на заводах, эвакуированных в тыл, и постоянной модернизации, "тридцатьчетверка" начала становиться серьезной проблемой для войск Вермахта. Танковый тактик Германии, генерал-полковник Гейнц Гудериан в своих отчетах командованию отмечал, что Т-34 имеет явное преимущество по сравнению с новейшим немецким танком Pz. IV. Кроме этого, неудачный опыт танковых боев начала войны привел к изменению советской тактики. Совместно с танковыми соединениями стала активно использоваться артиллерия и авиация. Очередным испытанием для "тридцатьчетверки" стало крупнейшее танковое сражение Великой Отечественной войны — Курская битва. К этому времени немецкие танки, претерпев модернизацию, получили усиленную броню и новые 70-ти и 80-тимиллиметровые орудия, способные поразить Т-34 на небольшом расстоянии. Кроме того, на вооружение Вермахта были приняты новые танки "Тигр" и "Пантера". В ходе сражения советским танковым частям удалось остановить наступление противника, понеся при этом крупные потери.

Наведите камеру смартфона на QR-код